北京大规模建设楼房，要追溯到“一五”时期。1953年起，一批大型工业项目相继落户北京，同时在工厂周边配建了生活区。东八里庄、酒仙桥、和平里、三里河、百万庄等地，陆续建起了职工宿舍院。就拿北三环和平里小区来说，房子一水儿的挑高3.5米，尖楼顶，三七墙。在上世纪50年代，这样的配置让居民感到分外骄傲。
此后，随着住房紧张状况加剧，本市住宅建设不得不进入追求数量的应急建设时期。截至1999年，本市的城镇人均居住面积从1949年的4.75平方米提升到了16.2平方米。越来越多家庭告别了电视剧中张大民式的“蜗居”，实现了“居者有其屋”。不过，为了节约投资、增加居住密度，这一时期的居民区普遍没有给绿化、文体、生活设施预留足够的空间，房屋外墙也较薄，多为24厘米中空墙体。
更带普遍性的是，福利分房制度下的居民小区由企业或房管所直接管理。没有专业的物业进行日常运维，房屋老化严重。
岁月流转，光鲜的居民区终于和住户们一同垂垂老去。据不完全统计，本市1990年以前建成的房屋有6950万平方米，共128万套，它们普遍存在抗震性差、保温不好、上下水管线锈蚀、绿化率低、没有电梯和车库等缺点。
2012年起，本市分批启动老旧小区综合整治，在节能改造、防震加固、加装电梯等方面开展探索。“改造老旧住宅并不是新事，早在新中国成立之初，北京就已经陆续开启危旧房改造工程。”一位资深房地产行业人士说，危改针对的主要是房屋质量不高的破旧平房，避免房倒屋塌。“眼下的老旧小区改造则主要是让居民生活得更便利、更舒适。”
老小区焕新并不容易，在实施中存在产权复杂、居民意见不统一和后期维护三大难题。
以朝阳区为例，全区181个老旧小区共涉及974家产权单位，大量单位经营困难，甚至已经倒闭，居民区随之被弃管。产权单位连维护环境都捉襟见肘，更不可能出资进行大规模改造。即便由政府出资进行改造，后期也面临着缺少管护的难题。此外，加装电梯、改造管线等惠民工程，还常常因某一户居民不同意而卡壳。
