在禅城推进特色小镇建设的过程中，产业被摆在一个突出位置。“产业是特色小镇的灵魂，如果不能带动产业发展，特色小镇就难言成功。”在王大云看来，禅城创建特色小镇本身不是目的，而是以此作为平台，把特色小镇建设作为供给侧结构性改革的新载体，引导产业理顺发展方向，加速产业转型升级的新契机，助推城市升值的新引擎，全面引领佛山创新发展示范区建设。
随着特色小镇建设的不断推进，城市和产业配套日益完善，人居环境不断提升，对各类创新资源的吸引力不断增强，各类创新要素加快聚集，成为推动产业创新发展的沃土。
在南庄绿岛湖，以“佛山人力资源服务产业园”“佛山博士创新梦工场”等作为建陶产业人才引进、培育及聚集的创新高地已投入使用，数十个博士创新团队陆续进驻，为创新驱动发展战略的实施提供了智力支撑。
今年6月份，中国（佛山）知识产权保护中心在绿岛湖投入使用，成为全省第一个、全国第五家国家级知识产权保护中心，中心针对智能装备和建材等两个行业的企业开启专利快速审查的“绿色通道”，极大缩短授权周期，为建陶产业升级提供“知本”。
产业发展还离不开资本支持。今年，南庄本土建陶企业发起成立“建陶产业基金”，首期拟投入资金3亿元。
以建陶产业为主导，随着创新要素集聚，近年来南庄还吸引了科力远混合动力汽车、新明纤维、金光汽车零部件、三智头网络科技等一批高新项目落户，使南庄产业呈建筑陶瓷、新能源汽车、大数据“三足鼎立”协同并进之势。
与绿岛湖一河之隔，通过推动绿能装备小镇建设，张槎形成了各类主题园区遍地开花、高新技术企业大量涌现的发展格局。目前，在张槎26.5平方公里的土地上遍布着将近30个主题园区，一条从南到北的新型产业载体集聚带已经形成，当中包括了近百家国家高新技术企业、3个国家级科技企业孵化器，并涌现了一批标杆创新型企业。
创新要素的集聚带动了各类技术研发力量，其中，陶谷小镇2018年研发投入7.3亿元，建成超过30万平方米的孵化平台，聚集创新创业企业1000多家；建陶小镇2017年研发投入9.74亿元，高新技术企业增长到60家；绿能装备小镇2017年获得中国产学研合作创新示范镇和广东省军民融合科技产业创新试点镇荣誉称号，目前有各类研发机构96家，高新技术企业95家。
在特色小镇建设的带动下，禅城各镇街的主导产业还呈现出规模化发展态势。其中，南庄镇建陶小镇预计今年实现主导产业产值250亿元，占工业总产值38.96%；石湾陶谷小镇计划实现主导产业产值135亿元，占总产值约65%；张槎绿能装备小镇计划实现主导产业产值317亿元，占工业总产值35.83%；岭南文荟小镇2018年文化类规模以上企业43家，与文商旅相关消费达40多亿元。
